Techniek
Het F-117 Nighthawk stealth vliegtuig was gemaakt op basis van stealth technologie. Dit wil niet zeggen dat het vliegtuig onzichtbaar is maar een lage waarneembaarheid voor de vijand vertoont. Stealth technologie bestaat uit meerdere technieken die men kan toepassen om een vliegtuig, schip of ander militair voertuig een lage waarneembaarheid te geven. Bij de F-117 zijn is dit onder andere de vorm (1), geluidsreductie (2), kleur (3), infrarood-emissie (4), elektronica (5) en de toepassing van RAM (5).

1. Vorm
Door de vorm van een vliegtuig aan te passen kan men de waarneembaarheid door vijandelijke radar verminderen door schuine hoeken toe te passen die de vijandelijke radarstraling gedeeltelijk weg kaatsen. Men kan dit goed terug zien in de vormgeving van de F-117 waar geen rechte hoeken zijn. De vormgeving van de F-117 lijkt totaal niet op die van een normaal vliegtuig. Een ander kenmerk is dat de F-117 zijn totale wapenlast intern meeneemt. Hierdoor zijn er bommenluiken nodig waaruit men de bommen dropt. Ook deze luiken vertonen schuine hoeken.
Een vervelend probleem is dat de centrifugale werking van de motorbladen goed worden opgemerkt door radarstraling. Bij de F-117 heeft men een zogenaamde laag voor de motorinlaten aangebracht met gaten erin. Deze gaten zijn groot genoeg om lucht erdoor te laten maar zijn te klein voor de vijandelijke radarstraling.

2. Geluidsreductie
Door de geluidsproductie te verminderen is een vliegtuig lastiger waar te nemen door een (vijandelijke) waarnemer op de grond. Men kan dit toepassen door bijvoorbeeld niet supersonisch te vliegen (en zo geen schokgolven te veroorzaken op de grond) of op grote hoogte te vliegen.

3. Kleur
De kleur van een vliegtuig of ook wel de kleurentoon is ene belangrijke techniek van hoe men een vliegtuig moeilijk te detecteren kan maken voor een vijand in de lucht of op de grond. Algemeen bekend zijn de verschillende camouflage kleren van (landmacht) militairen die zijn afgestemd op de omgeving (normaal, tropen, poolgebieden, woestijn). Bij een vliegtuig wordt dit ook toegepast (zie bijv. het verschil in kleuren tussen een Europese straaljager en een straaljager uit het Midden-Oosten zoals de Israëlische F-16/F-15).
Alle F-117's waren in het begin geheel zwart geverfd. Dit was omdat men het vliegtuig alleen gebruikte bij nacht waardoor het vliegtuig aftekende tegen de nacht. Tegenwoordig zijn enkele Nighthawks in de kleurentoon van de F-22 gespoten om ook bij daglicht te kunnen worden gebruikt.

4. IR-emissie
Om de waarneming van IR-emissie van de F-117 te verminderen zijn de uitlaten van de motoren vierkantig gemaakt en diep verborgen in de motor.

5. Elektronica
De F-117 heeft zoals straaljagers dat wel hebben, geen actieve radar. Verder beschikt hij over vervalste navigatie en aanvalsystemen die het effect van de missie vergroten. Ook heeft de F-117 een speciaal ontworpen automatisch missie planningssysteem voor missies in zwaar verdedigd vijandelijk gebied.

6. RAM
Radar Absorberende Materialen (RAM) is een belangrijke techniek die de vijandelijke elektromagnetische radarstraling gedeeltelijk absorbeert. Enkele eigenschappen van RAM berusten op de permeabiliteit en de diëlektrische constante van het materiaal. RAM wordt toegepast als een soort van "huid" waarmee men het vliegtuig bedekt. Bij de F-117 is het gehele vliegtuig bedekt met RAM omdat men in een zo hoge mate ervan kon veilig stellen dat het goed zou functioneren. Bij de opvolger - de F-22 Raptor - is RAM alleen nog maar toegepast op bepaalde plaatsen. De exacte samenstelling van RAM is geheim.

Wapens
De F-117 kan worden uitgerust met: MK 84 2000 ponders, GBU-10, GBU-12, GBU-27, 2 BLU-109, 2 WCMD, 2 Mark 61. Deze wapens worden intern meegenomen wat de stealth eigenschappen bevordert.

Specificaties