De Globemaster is ontwikkeld door de steeds toenemende zware transportbehoefte bij het Amerikaanse leger en de nieuwe voertuigen die vaak ook zwaarder zijn. Dit modernste transportvliegtuig van de USAF kan ook goed worden ingezet bij taken als peacekeeping operaties en humanitaire missies. De C-17 wordt gezien door vrijwel alle Westerse landen en veel andere landen als het meest geschikte militaire transport vliegtuig op dit moment qua moderne techniek, payload en vliegafstand.

Techniek
De C-17 kan snel grote hoeveel heden troepen en alle typen vracht wereldwijd transporteren. De Globemaster is met 53.04 meters bijna even lang als de KDC-10 die Nederland heeft. De C-17 heeft slechts een crew van 3 (piloot, co-piloot en loadmaster).

Aerodynamica
De C-17 is een hoogdekker (spanwijdte: 51.74 meter, slankheid 7.165) waarbij de vleugels in pijlstelling zijn gemonteerd onder een hoek van 25 graden. De staart is in het T-tail type uitgevoerd (hoog boven de romp gemonteerd. Dit heeft onder andere gunstigere effecten dan wanneer het op een hoogte van de vleugels zou zijn gemonteerd. Het stabilo wat aan de staart zit bevestigd kan nu niet worden beïnvloed door het loslastingszog achter de schokgolven bij de vleugels.

Aan de vleugel uiteinden (tippen) zijn winglets bevestigd. Hierdoor worden tipwervels (lucht die vanaf de onderkant van de vleugel naar de bovenkant stroomt en hierdoor dus de stroming beïnvloed) enigszins tegen gegaan wat leidt tot een reductie van de geïnduceerde weerstand. Een verlaging van de geïnduceerde weerstand zorgt voor een verlaging van de totale weerstand van het vliegtuig en dus voor een lager brandstofverbruik.

Specificaties*

Opmerking: Gegevens mogen niet worden gebruikt voor operationeel gebruik.

Additionele Specificaties

Gebruikers
De C-17 is in gebruik bij de Luchtmachten van:
1. Verenigde Staten
2. Groot-Brittannië
3. Australië
4. Canada
5. Qatar
6. NATO
7. Verenigde Arabische Emiraten

En in de toekomst mogelijk door:
8. Nederland
9. India

1. Verenigde Staten
De C-17 die speciaal voor de Amerikaanse Luchtmacht is ontworpen is onderdeel van het Air Mobility Command (AMC) van de Amerikaanse Luchtmacht en opereert vanuit Charleston AFB, S.C., ingedeeld bij de 437th Airlift Wing en de 315th Airlift Wing. Die laatste wing is onderdeel van de US Air Force Reserve.

In het begin had de USAF 120 C-17 vliegtuigen besteld waar later nog eens 60 vliegtuigen zijn bij gekomen zodat Boeing 180 vliegtuigen aan de USAF zal afleveren. In 2008 moeten alle vliegtuigen zijn afgeleverd.
Rond 2007/2008 is er een contract gesloten voor de levering van 10 extra C-17's.
In 2008 stemde het Amerikaanse Congress in met de aankoop van nog 15 C-17's als onderdeel van oorlogskosten 2008. Hierdoor komt het totaal aantal vliegtuigen uit op 205 C-17's.

2. Groot-Brittannië
De Britse luchtmacht (Royal Air Force) heeft 4 C-17A vliegtuigen geleased van de fabrikant voor 7 jaar met een optie voor nog eens 9 jaar erbij. Deze vliegtuigen waren een oplossing voor het om de Britse luchtmacht te voorzien van strategische lucht-transport capaciteit. De vliegtuigen worden met name gebruikt voor transport naar voorwaartse bases.

Naast de 4 C-17's zijn er later nog een 5e en 6e bij gekocht. De overige 4 C-17's zullen worden gekocht als het lease contract is afgelopen zodat de RAF zal beschikken over 6 C-17 Globemaster strategische transport vliegtuigen.

In December 2009 maakte Boeing IDS bekend dat het Britse Ministerie van Defensie heeft getekend voor een 7e C-17 vanwege de hoge noodzaak van strategische luchtcapaciteit. De C-17 wordt geleverd tegen het einde van 2010.

3. Australië
Na Groot-Brittannië is Australië het 2e export land dat overgaat tot de aanschaf van de C-17A Globemaster III. De Australische Luchtmacht krijgt 3 C-17s met een optie op nog 1. De eerste zal aan het eind van 2006 worden geleverd. De toestellen worden ondergebracht bij het 36e squadron op Richmond AFB. De C-17 zorgt voor een enorme toename van de huidige transport capaciteit. Met de C-17 is Australië in staat om zelf helikopters (zoals de UH-60 Back hawk) en tanks (zoals de M1 Abrams) wereldwijd te transporteren voor missies in het buitenland. De C-17s zijn een aanvulling op de huidige C-130H Hercules vliegtuigen.
Naast de aanschaf van de 3 (4) vliegtuigen worden er ook 2 reserve F117-PW-100 motoren, 4 AN/AAQ-24V infra-rode beschermingssystemen, en 15 AN/ASV-9 nachtkijkers gekocht.

4. Canada
Het lucht gedeelte van het leger van Canada heeft 4 C-17 Globemasters in bestelling. De eerste C-17 werd geleverd rond 10 augustus 2007 aan de Canadese Luchtmacht.

5. Qatar
Op 21 Juli 2008 tekende Qater met Boeing voor de levering van 2 C-17 Globemaster transport vliegtuigen die in de zomer van 2009 zullen worden geleverd.

6. NAVO
Enkele NAVO landen - waaronder Nederland - hebben 3 C-17 vliegtuigen aangeschaft. Deze C-17's die inmiddels zijn geleverd hebben hun thuisbasis in Hongarije. Nederland krijgt jaarlijks 500 vlieguren op de C-17.

7. Verenigde Arabische Emiraten
Begin Januari 2010 maakte boeing bekend dat het een order heeft ontvangen voor de levering van 6 C-17's aan de Luchtmacht van de Verenigde Arabische Emiraten.

8. Nederland
Uit een studie van de Klu is voortgekomen dat de Nederlandse Luchtmacht behoefte heeft aan veel meer C-130 Hercules transportvliegtuigen en 2 C-17 Globemasters. Of deze laatste ook zullen worden gekocht is nog niet zeker. Globemasters van de Amerikaanse Luchtmacht zijn wel al vaker ingehuurd om chinook of apache helikopters te transporteren.

De behoefte aan meer lucht transport capaciteit is inmiddels zo groot dat Nederland miljoenen betaalt voor (Russisch en Oekrains) civiel luchttransport. De Nederlands rechtse politieke partij VVD wilt hierdoor dat het kabinet meer haast zet om eventuele C-17's aan te schaffen. Enkele feiten:

- door de enorme omvang van huidige Nederlandse missies in het buitenland neemt de vraag naar luchttransport alsmaar toe. Landen zoals Canada en Australië die met veel minder troepen in bijvoorbeeld Afghanistan zitten hebben wel 4 C-17 Globemasters.
- de ingehuurde civiele vrachtvliegtuigen uit Rusland en Oekraïne die vaak te zien op Nederlandse vliegbases zijn in vergelijking met de moderne C-17, oude en relatief niet veilige kisten met achtergestelde techniek.
- Nederland heeft voor operaties in Afghanistan vliegtuigen moeten inhuren zoals de C-17, An-124 en een civiele Lockheed L-100 Hercules.

9. India
India heeft laten doorschemeren (2009), geïnteresseerd te zijn voor een aankoop van 10 C-17 Globemasters.
Begin 2010 heeft India een verzoek gestuurd naar de Amerikaanse regering voor een mogelijke aankoop van 10 C-17's.